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Obgleich die Oder ein Tieflandgewässer darstellt, ist ihr Abflussregime bis weit über den Oberlauf hinaus durch einen häufigen Wechsel der Wasserstände gekennzeichnet. Erst nach Zufluss der Warta (Warthe) stellt sich der typische Abflusscharakter eines Tieflandflusses ein.
Die höchsten Wasserstände des Jahres treten überwiegend im Winterhalbjahr zur Zeit der Schneeschmelze auf. Daneben ereignet sich ein Sommermaximum, das bereits im Juni ("Johannisflut") oder auch erst im August eintreten kann. Die Hochwasserereignisse lassen sich also in Winter- und Sommerhochwasser einteilen. In beiden Fällen liegen ihre Hauptentstehungsgebiete in den Sudeten und West-Beskiden. Überregional bedeutsame extreme Winterhochwasser entstehen durch plötzliche Zufuhr milder Luftmassen in die schneebedeckten Gebirgsregionen des Einzugsgebiets, verbunden mit heftigen Regenfällen. Sie werden regional nicht selten durch Eisstau verschärft. Außergewöhnlich hohe Sommerfluten können sich ereignen, wenn über die Zugstraße Vb feuchtwarme Luftmassen aus dem Mittelmeerraum ins Odergebiet gelangen und insbesondere in den Gebirgsregionen zu ergiebigen Niederschlägen führen. Überregionale extreme Hochwasserereignisse können den gesamten Flusslauf betreffen oder bleiben - beeinflusst vom Abflussverhalten der Warta (Warthe) - im Wesentlichen auf die obere und mittlere Oder beschränkt oder betreffen in erster Linie den Mittel- und Unterlauf.
Extreme Niedrigwasserereignisse treten typischerweise im Sommer und Herbst auf.
Für die Einstufung der Hoch- und Niedrigwasserereignisse wurde der Stromabschnitt von Racibórz (Ratibor) (obere Oder) bis Schwedt (untere Oder) betrachtet. Die Einteilung erfolgt gemäß Schwandt & Hübner (2009) in die Kategorien: (A) durchgängige Extrem-Hochwasser/-Niedrigwasser; (B) in Teilabschnitten extreme Hochwasser/Niedrigwasser; (C) weitere bemerkenswerte Hochwasser/Niedrigwasser.
Für die Nebengewässer wurde keine Differenzierung der Hoch- und Niedrigwasserereignisse vorgenommen. Die ausgewählten Ereignisse erreichten mindestens im Mittel- und Unterlauf des Nebengewässers eine extreme Ausprägung.